Aux premiers temps de la saga.

Cette saga commence à La Roche Bernard. C'est à partir de l'estuaire de la Vilaine que les Levesque ont entamé la construction de l'empire familial. Ils achetaient et vendaient du riz, des épices et du sucre, des grumes tropicales et du bois d'ébène. Des commis partaient jusqu'en Birmanie, d'autres tissaient des liens réguliers avec Saint-Domingue et plusieurs îles des Caraïbes. Et surtout avec l'Afrique.
Nantes et la traite négrière ? Chez les Levesque, la question qui fâche n'est pas éludée. "Oui, parmi nos ancêtres, il y a eu des marchands d'esclaves. Comment aujourd'hui comprendre cette barbarie atroce ?", s'interroge Olivier de Boüard, qui n'a pas vu sans émotion le nom de "Levesque " figurer sur les murs de l'île de Gorée, devant Dakar, d'où l'on déportait les populations afcaines. "Notre famille a participé au commerce triangulaire comme beaucoup d'autres. Si Nantes a prospéré à cette époque, c'est grâce au commerce triangulaire ; ce n'est pas la peine de le nier et la tonalité du livre d'Olivier Pétré-Grenouilleau L'argent de la traite ne m'a pas choqué", souligne de son côté Bertrand Levesque, un des nombreux descendants. Comprendre et compatir. Mais qu'y peut-on 200 ans plus tard, sinon en mettant simplement des mots sur les souffrances infligées ? Un travail qui n'est pas anodin.

Ce passé, Jérôme Levesque, 85 ans, général en retraite, mémorialiste de la famille et arrière petit-fils de Louis-Auguste, l'une des figures du clan, ne cherche pas non plus à le passer sous silence.
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"Ce qui s'est passé. à celle. époque était effroyable, les séparations des familles comme les conditions de transport inhumaines. Nous devons en parler pour les jeunes générations de la famille, dont certains membres participent à des missions humanitaires sur le continent africain", souligne-t-il en faisant toutefois remarquer qu'il est difficile, aujourd'hui encore, de parler "en toute objec-tivité" de la traite à Nantes. Nantes, sa vie et sa part d'ombre, comme un inconscient collectif difficile à mettre à jour, à mettre en mots...
Mais après cette période sombre qui prendra fin dès le début. du XIXe siècle, l'aventure de la famille Levesque continue. Elle quitte La Roche Bernard pour s'établir complètement à Nantes.

La page de la politique est tournée, place à la révolution industrielle.
Le clan Levesque entame une aventure "sucré-salé" dans des locaux du quai du Cordon Bleu, là-même où répètent aujourd'hui les comédiens de la compagnie Royal de Luxe. Le sel vient des marais de l'Atlantique et le sucre de la canne des Antilles, puis de la Réunion. Le déclic c'est une rencontre à Paris entre Louis-Hyacinthe et un ingénieur, Antoine Benoît, qui vient de mettre au point. un système de raffinage industriel du sel que Levesque lui propose d'expérimenter non loin de Nantes, à Batz-sur-Mer. De fil en aiguille, les deux associés vont lancer des conserveries de sardine et de thon, en appliquant le procédé de Nicolas Appert. La première usine sort de terre à Sauzon, petit port de Belle-Ile-en-Mer. La prospérité est au bout de l'aventure.
Un seul élément suffit à l'illustrer: la dot de mariage de Louis-Auguste avec Anne Clémence Blond, fille d'un architecte nantais fortuné, est de 50 000 Francs /or en 1831, celle de son fils louis Arthur est, en 1861, de 250.000 Francs /or. Mais les conserveries rie seront pas le seul domaine d'intervention familiale des Levesque.
Fidèles à la tradition maritime, leurs entreprises continuent d'importer et de raffiner du sucre tout en commençant à s'intéresser au riz. Le but est de ne plus dépendre des Anglo-Saxons qui ont le monopole du blanchissage du riz en paille, le paddy. Louis-Auguste affrète des navires qui ramènent sur les quais nantais des milliers de tonnes de riz d'Inde, de Birmanie et d'Indochine. II implante son usine quai du Cordon bleu.

Ainsi, les Levesque vont. rapidement acquérir une solide réputation dans l'art cynégétique. Ils font de la Poterie la capitale française de la chasse à courre. Juste avant la guerre 1914-1918, Rogatien Levesque, fils de Louis-Auguste, possédera l'une des plus célèbres meutes de France et de Navarre : 200 chiens traversaient l'Erdre en bateau pour aller poursuivre le cerf en forêt de Vioreau.
Les murs portent encore le souvenir de cette époque ; on peut y admirer la tête d'un des derniers loups chassé dans les Ardennes à la fin du XIXe siècle. Ou encore les parures d'un wapiti tiré au fusil dans le Grand Nord canadien àla même époque. Sans parler des "trophées" de grands cervidés des forêts des alentours de Nantes.
Cette passion familiale pour la chasse a conduit les Levesque à acheter les cinq mille hectares de la forêt de Brocéliande dont leurs descendants possèdent encore aujourd'hui les deux-tiers !
Ils y encourageaient l'exploitation forestière alimentant les forges de Paimpont. Ainsi, après avoir acquis leur fortune sur toutes les mers du monde, les Levesque trouvèrent-ils leur nouvel équilibre dans la terre bretonne de leurs ancêtres.